永遠なれ交通博物館

　毎度おなじみ、オタクの聖地秋葉原。その秋葉原の、南の境界線の役目を果たしているのは万世橋だ。その端を渡って中央線のガードをくぐると、昔懐かしい新幹線とデゴイチの先頭部が目の前に飛び込んでくる。そう、そこは鉄道ファンの聖地、交通博物館である。その聖地が、今月１４日を最後に、７０年の歴史に幕を閉じる。最後の記念にと、およそ１０年ぶりに足を向けてみた。
　きょうは平日だったが、ゴールデンウィークの只中とあって、同じように別れを惜しむ鉄ヲタや親子ずれを中心に意外にも混雑していた。おそらく、東京近郊で育った少年少女なら社会科見学や親にいてれられたりして、誰もが一度は来たことがあるのではなかろうか。平日にしてこれだけの集客がある背景には、そんな思い出の地を、最後にもう一度覗いておこう、自分の子供にも伝えておこうという人が、鉄道ファンに限らずいるということだろう。
　建物に入ってまず目の前に広がるのは、鉄道模型の巨大レイアウトだ。もう、これを見ただけで鉄道模型が欲しくなる。ジオラマ全体を見渡すと、配置そのものは昔とほとんど変わっていない。唯一目新しいのは手前の駅のそばにそびえ立つＪＲ東日本本社ビルぐらい。だが、線路上に並んでいる車両は、山手線のＥ２３１系や寝台列車カシオペア、新幹線５００系のそみ、さらにはＪＲ東日本ご自慢の新幹線試験車両・ファステックといった最新の顔がずらりと並んでいる。わたしが子供の頃にあったこだま型１８１系や２０系ブルートレインやうぐいす色の１０３系は影も形もない。それでも、わずかに元祖新幹線の０系と修学旅行専用車１５５系が残っているのがうれしかった（大宮でも残してねＪＲさん）。
　模型コーナーを抜けると、明治５年の鉄道開通時に走った１号機関車１５０型と、定期運行としては最後のＳＬとなったＣ５７　１３５号機、さらに８６００型が居合わせる蒸気機関車コーナーへ。初めてここに来たときはまだＣ５７はなかったが、やはりこの空間に立つと交通博物館に来たことを実感するのである。壁にはおびただしい数のＳＬのナンバープレートが張り巡らされているのだが、プレートがここにあるということはこれらの車両は現存していないことを意味するわけで、ＳＬの遺影のようにも見えて寂しくもなる。
　さらに進むと、山手線の運転シミュレーターを横目に、これも懐かしいオレンジと黄色のツートーンカラーの修学旅行用車両１６７系の実物の先端部分が置かれている。そのとなりには、これも昔と変わらない、中央線１０１系のドア開閉体験機も。いまやオレンジ色の１０１系の実物が見られるのはこれだけではないだろうか。
　またさらに奥に行くと、最後を記念してお蔵入りになっていた展示物が一堂に会するコーナー。会館当時から展示された流線型ＳＬ・Ｃ５５から始まり、初のディーゼル特急キハ８１や懐かしの小田急ロマンスカーや近鉄ビスタカー、さらにはＪＡＬのロゴが書かれたコンコルドという珍品も。はたしてこれらの展示物は今後どういう運命をたどるのか気がかりだ。

　そして、この交通博物館がここにできるまで帝都有数のターミナルステーションだった万世橋駅の在りし日を伝えるコーナーが。営業当時の様子を伝えるフィルムなども見られるなど、かなり貴重なものを見ることができた。ただ、旧万世橋駅の遺構見学も特別にやっているのだがこちらは要予約だったため見られなかった。
　最後に、忘れてはいけないのが４階にあるレストランこだま。メニューはカレーが主体のありふれた食堂だが、入り口が特急こだまの車両の外観を摸しており、始めていったときに入りたくて仕方なくて親にせがんだ覚えがある。館の展示物はおおかた、新しい博物館に引き継がれるだろうが、レストランこだまばかりはこれが最後となろう。いまや食堂車というのも、カシオペアなど一部に残っているだけとなったが、こうした夢も後世に引き継いで欲しいものである。